The Cass Freight Index for August 2026 did something it hasn’t done since January 2023: shipments grew year over year. The index landed at 1.038, up 5.6% from July and 2.1% from a year ago, which ends a 42-month downturn that Cass describes as the longest on record. For shippers and owner-operators across NJ, NY and the Northeast, the Cass Freight Index 2026 reading is more than a statistic — it is the first hard evidence that the freight recession squeezing carrier margins since 2023 has turned.
One month is not a trend, and the same report carries a warning. But the numbers behind it explain why your truckload quote keeps creeping up, so it is worth reading them closely.
What the Cass Freight Index measured in August
Cass builds the index from freight invoices it audits and pays for its shipper clients, so it reflects what shippers actually paid — not asking rates on a load board. According to the Cass Transportation Index Report for August 2026:
| Measure | August 2026 | vs. July | vs. Aug 2025 |
|---|---|---|---|
| Shipments index | 1.038 | +5.6% | +2.1% |
| Expenditures index | 3.722 | +5.8% | +18.7% |
| Truckload linehaul index | 153.9 | +0.7% | +11.3% |
Read the gap between the last two columns. Shipments are up 2.1% year over year, but total spending is up 18.7%. Volume is barely recovering; price is doing the work.
Shipments rose 2.1% year over year. Freight spending rose 18.7%. The recovery so far is a price story, not a volume story.
Why freight spending is outrunning volume
Two forces are behind the gap. The first is fuel: the weekly retail diesel average reached a record $6.285 a gallon on Sept. 14, up 68.1% from a year earlier, according to the Cass September news roundup. That is the first weekly reading above $6 in EIA records going back to 2007, and the number has climbed since — we covered the move to $6.529 in our diesel record shipper capacity briefing.
The second is capacity. Truck supply has been shrinking, and the truckload linehaul index is now up 11.3% year over year. When fewer trucks chase the same freight, rates move even if volume barely does.
The spot market agrees
DAT’s Truckload Market Report for Sept. 13–19 shows the same direction. Rates below are 7-day national averages including fuel surcharge:
| Equipment | Spot rate (all-in) | Weekly change | Load-to-truck ratio |
|---|---|---|---|
| Dry van | $2.96/mi | +4¢ | 11.2 |
| Reefer | $3.59/mi | +9¢ | 19.1 |
| Flatbed | $3.55/mi | +6¢ | 40.5 |
Year over year, DAT reports linehaul rates up 33% for van, 38% for reefer and 29% for flatbed, with truck posts still well below last year’s levels. Flatbed load posts jumped 25% after Labor Day. If you want the difference between the linehaul and all-in numbers explained, see our guide to linehaul vs. all-in rate.
Is the freight recession really over?
Tim Denoyer of ACT Research told Cass that with growth strong even amid a soft job market, and a restock likely beginning as ocean volumes rise and tariff refunds are paid, “the bottom is probably in.” He also cautioned that risks remain elevated, particularly oil prices, inflation and interest rates.
Our read: the direction has changed, but this is a supply-tightening recovery. Carriers are getting paid more mainly because there are fewer of them and diesel is expensive, not because shippers suddenly have far more freight. That matters for how you plan Q4.
What the Cass index does not tell you
A national index is a compass, not a rate quote. Cass reflects what its shipper clients paid across all modes of freight, so it blends contract and spot pricing and averages away regional differences. It says nothing specific about the Newark port area, the I-95 corridor or the box-truck lanes that most NJ/NY shippers actually run. Monthly readings can also be revised, and August’s +5.6% jump over July may partly reflect seasonal restocking rather than a permanent step up.
So use the index for direction and your own lane data for decisions. Pull your last 90 days of tender acceptances by lane: if acceptance is slipping on lanes where your rate sits below the spot market, that is the local version of the national signal.
What NJ/NY shippers should do now
- Compare your contract rates with today’s spot. If your contract lane sits well below the all-in spot rate, expect more tender rejections as carriers chase better-paying loads.
- Get the fuel surcharge in writing. Confirm the diesel index, the reset cadence and the base price. A lagging schedule quietly moves cost to the carrier — see how the fuel surcharge lag eats margin.
- Lock Q4 capacity early. Our NJ/NY Q4 capacity outlook shows what shippers should expect to pay on regional lanes.
- Vet every new carrier you add. Tight markets bring in unfamiliar names; run the checks in how to vet a trucking carrier before a truck reaches your dock.
For owner-operators
Do not discount your truck to fill a week. Know your all-in cost per mile at $6+ diesel, and price against that number — our profit-per-mile guide walks through the math.
Does the end of the 42-month slump mean the freight recession is over?
It is the strongest signal yet. Cass shipments grew year over year in August for the first time since January 2023, and ACT Research says the bottom is probably in. But it is a single month, and Cass and ACT both flag oil prices, inflation and interest rates as risks.
How much have truckload rates risen in 2026?
Cass’s truckload linehaul index was up 11.3% year over year in August. DAT reports spot linehaul up 33% for van, 38% for reefer and 29% for flatbed year over year in the week of Sept. 13–19.
Are your Q4 contract rates still priced for a market that stopped existing in August?
Need capacity on an NJ/NY lane?
Sultan Freight is a regional carrier, not a marketplace — one point of contact, our own equipment, insured and USDOT-registered. Let’s price your lane against today’s market.
Get a Rate →El Cass Freight Index de agosto de 2026 hizo algo que no pasaba desde enero de 2023: los envíos crecieron contra el mismo mes del año anterior. El índice llegó a 1.038, con +5.6% frente a julio y +2.1% frente a hace un año, y cierra una caída de 42 meses que Cass califica como la más larga registrada. Para shippers y owner-operators de NJ, NY y el Northeast, la lectura del Cass Freight Index 2026 es más que un dato: es la primera evidencia sólida de que la recesión de carga que apretó los márgenes de los carriers desde 2023 giró.
Un mes no hace una tendencia, y el mismo reporte trae una advertencia. Pero los números explican por qué tu cotización de truckload sigue subiendo, así que vale la pena leerlos con calma.
Qué midió el Cass Freight Index en agosto
Cass arma el índice con facturas de flete que audita y paga para sus clientes shippers, así que refleja lo que realmente se pagó, no tarifas pedidas en un load board. Según el Cass Transportation Index Report de agosto 2026:
| Medida | Agosto 2026 | vs. julio | vs. ago 2025 |
|---|---|---|---|
| Índice de envíos | 1.038 | +5.6% | +2.1% |
| Índice de gasto | 3.722 | +5.8% | +18.7% |
| Índice de linehaul truckload | 153.9 | +0.7% | +11.3% |
Fíjate en la diferencia entre las dos últimas columnas. Los envíos suben 2.1% anual, pero el gasto total sube 18.7%. El volumen apenas se recupera; el que hace el trabajo es el precio.
Los envíos subieron 2.1% anual. El gasto en flete subió 18.7%. Por ahora, la recuperación es una historia de precio, no de volumen.
Por qué el gasto en flete corre más rápido que el volumen
Hay dos fuerzas detrás. La primera es el combustible: el promedio semanal de diésel al detal llegó a un récord de $6.285 por galón el 14 de septiembre, 68.1% más que un año antes, según el resumen de noticias de septiembre de Cass. Es la primera lectura semanal sobre $6 en los registros de la EIA desde 2007, y desde entonces siguió subiendo — cubrimos el salto a $6.529 en nuestro análisis del récord del diésel y la capacidad.
La segunda es la capacidad. La oferta de camiones se ha achicado y el índice de linehaul truckload ya está 11.3% arriba anual. Cuando menos camiones persiguen la misma carga, las tarifas se mueven aunque el volumen casi no lo haga.
El mercado spot lo confirma
El Truckload Market Report de DAT del 13 al 19 de septiembre muestra la misma dirección. Las tarifas son promedios nacionales de 7 días con fuel surcharge incluido:
| Equipo | Tarifa spot (all-in) | Cambio semanal | Ratio carga-camión |
|---|---|---|---|
| Dry van | $2.96/mi | +4¢ | 11.2 |
| Reefer | $3.59/mi | +9¢ | 19.1 |
| Flatbed | $3.55/mi | +6¢ | 40.5 |
Contra el año anterior, DAT reporta el linehaul 33% arriba en van, 38% en reefer y 29% en flatbed, con los posts de camiones todavía muy por debajo de los niveles del año pasado. Las cargas de flatbed publicadas saltaron 25% después de Labor Day. Si quieres entender la diferencia entre linehaul y all-in, mira nuestra guía de linehaul vs. all-in rate.
¿De verdad terminó la recesión de carga?
Tim Denoyer, de ACT Research, le dijo a Cass que con el crecimiento económico fuerte aun con un mercado laboral débil, y con una reposición de inventarios que probablemente arranca por el aumento de volúmenes oceánicos y los reembolsos de aranceles, “el fondo probablemente ya pasó”. También advirtió que los riesgos siguen elevados, en particular el petróleo, la inflación y las tasas de interés.
Nuestra lectura: la dirección cambió, pero es una recuperación por restricción de oferta. Los carriers cobran más sobre todo porque hay menos camiones y el diésel está caro, no porque los shippers de repente tengan mucha más carga. Eso importa para planear el Q4.
Lo que el índice de Cass no te dice
Un índice nacional es una brújula, no una cotización. Cass refleja lo que pagaron sus clientes shippers en todos los modos de carga, así que mezcla precios de contrato y spot y promedia las diferencias regionales. No dice nada específico sobre la zona del puerto de Newark, el corredor de la I-95 ni los lanes de box truck que corren la mayoría de los shippers de NJ/NY. Además, las lecturas mensuales se pueden revisar, y el salto de +5.6% de agosto sobre julio puede reflejar en parte reposición estacional y no un escalón permanente.
Usa el índice para ver la dirección y tus propios datos de lane para decidir. Saca tus últimos 90 días de tenders aceptados por lane: si la aceptación baja en lanes donde tu tarifa está por debajo del spot, esa es la versión local de la señal nacional.
Qué deben hacer ahora los shippers de NJ/NY
- Compara tus tarifas de contrato con el spot de hoy. Si tu lane de contrato está muy por debajo del spot all-in, espera más rechazos de tender porque los carriers buscan cargas mejor pagadas.
- Pide el fuel surcharge por escrito. Confirma el índice de diésel, cada cuánto se ajusta y el precio base. Un cronograma atrasado le traslada el costo al carrier — mira cómo el retraso del fuel surcharge se come el margen.
- Asegura la capacidad del Q4 temprano. Nuestro panorama de capacidad NJ/NY para el Q4 muestra lo que un shipper debe esperar pagar en lanes regionales.
- Verifica a cada carrier nuevo. Los mercados apretados traen nombres desconocidos; corre las verificaciones de cómo verificar un transportista antes de que un camión llegue a tu andén.
Para owner-operators
No regales tu camión para llenar la semana. Conoce tu costo all-in por milla con diésel arriba de $6 y cotiza contra ese número — nuestra guía de ganancia por milla te muestra la cuenta.
¿El fin de la caída de 42 meses significa que la recesión de carga terminó?
Es la señal más fuerte hasta ahora. Los envíos de Cass crecieron contra el año anterior en agosto por primera vez desde enero de 2023, y ACT Research dice que el fondo probablemente ya pasó. Pero es un solo mes, y tanto Cass como ACT señalan el petróleo, la inflación y las tasas de interés como riesgos.
¿Cuánto han subido las tarifas de truckload en 2026?
El índice de linehaul truckload de Cass subió 11.3% anual en agosto. DAT reporta el linehaul spot 33% arriba en van, 38% en reefer y 29% en flatbed contra el año anterior en la semana del 13 al 19 de septiembre.
¿Tus tarifas de contrato del Q4 siguen calculadas para un mercado que dejó de existir en agosto?
¿Necesitas capacidad en un lane NJ/NY?
Sultan Freight es un carrier regional, no un marketplace: un solo punto de contacto, equipo propio, asegurado y con USDOT. Hablemos de cotizar tu lane contra el mercado de hoy.
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